Las tropas ucranianas hablan de una resistencia más dura mientras luchan en territorio ruso

Por Marc Santora para The New York Times

Después de atravesar los campos rusos a toda velocidad en un vehículo de combate blindado Stryker estadounidense este mes, el equipo de asalto ucraniano de seis hombres se apeó en una línea de árboles a unos 700 metros de las trincheras del enemigo y esperó la orden de atacar.

Cuando llegó, Afonya, un trabajador de la construcción de 40 años reclutado en el ejército ucraniano hace apenas dos meses, dijo que los soldados ucranianos se encontraron con una lluvia de disparos tan pronto como salieron de sus trincheras cavadas a toda prisa. Una bala le alcanzó en la mano y le destrozó un hueso.

Tres miembros del equipo de asalto resultaron heridos y se retiraron mientras los otros tres esperaban refuerzos para reanudar el ataque en la región de Kursk, en Rusia.

“Eran demasiados”, dijo Afonya en una entrevista en un hospital en el este de Ucrania, donde se estaba recuperando después de ser evacuado.

Más de un mes después de que Kiev lanzara su incursión en Kursk (que abarcó casi 1.300 kilómetros cuadrados y capturó alrededor de 100 ciudades y pueblos rusos en pocas semanas), la resistencia rusa se está endureciendo, dijeron los soldados ucranianos entrevistados cerca de la frontera con Rusia mientras se movían hacia y desde el frente el fin de semana pasado.

El presidente Volodymyr Zelensky dijo a los periodistas el jueves que las fuerzas rusas habían comenzado un contraataque concertado en Kursk.

Algunas de las batallas más duras se han estado desarrollando en el borde occidental del nuevo frente, según los soldados y las imágenes de combate geolocalizadas por analistas militares. Pero las líneas de batalla siguieron siendo fluidas y había poca información confiable sobre la escala de la operación de Rusia o cuán exitosa ha sido en la recuperación de territorio.

 

Los soldados ucranianos dijeron que incluso cuando Rusia estaba contraatacando en algunos lugares, ellos permanecieron a la ofensiva en otras partes del frente de Kursk. Pero sus avances se han desacelerado y los enfrentamientos son cada vez más letales a medida que Moscú despliega refuerzos y aumenta sus bombardeos aéreos.

“Hay más resistencia”, dijo Yurii, de 21 años, que estaba con una de las primeras unidades ucranianas en cruzar la frontera cuando se lanzó la incursión el 6 de agosto. Hay más drones, “más proyectiles e incluso misiles antitanque guiados”, dijo. “Su inteligencia también está trabajando muy duro. Tan pronto como un vehículo se pone en movimiento, su artillería comienza a disparar inmediatamente”.

Los soldados ucranianos hablaron con la condición de que solo se usaran sus nombres de pila, de acuerdo con el protocolo militar. También pidieron que no se nombraran sus brigadas por temor a que esto pudiera dar a los rusos una idea de la ubicación de sus fuerzas.

Si bien parte de la información que proporcionaron está corroborada por imágenes de combate geolocalizadas, los detalles sobre movimientos ofensivos específicos no pudieron verificarse de forma independiente.

Mientras poderosas bombas guiadas rusas tronaban en la distancia en un día reciente y una bocanada de humo en lo alto marcaba el lugar donde un dron de vigilancia ruso fue derribado del cielo, un grupo de soldados, hablando al costado de una carretera cerca de la frontera, dijo que más tropas rusas se unían a la lucha cada día.

Dmytro, un miembro de 40 años de una unidad de drones, dijo que los combates en Kursk todavía eran menos intensos que otras batallas en las que ha luchado durante el transcurso de la guerra, pero eso está cambiando.

“Están intentándolo, pero hasta ahora, nada les está funcionando”, dijo. “Seguimos atacando”.

Los soldados dijeron que gran parte de los combates antes del contraataque ruso eran para obtener pequeñas ventajas tácticas, como tomar el control de una cresta o una colina, que podrían resultar útiles en futuras batallas.

En Sudzha, la ciudad más grande bajo control ucraniano, algunos edificios altos y administrativos fueron destruidos a medida que los ucranianos avanzaban, pero los periodistas occidentales independientes que visitaron la región en los primeros días después de su caída notaron que el nivel de destrucción fue mínimo en comparación con los lugares del este de Ucrania capturados por las fuerzas rusas.

Ucrania está utilizando nuevas posiciones avanzadas dentro de Rusia para interrumpir las operaciones logísticas de Moscú, atacando carreteras y puentes a lo largo de las líneas de suministro críticas que alimentan a las fuerzas rusas dentro de Ucrania, dijeron los soldados.

Y continúan los esfuerzos para aislar a un gran grupo de soldados rusos en una zona de tierra de 270 millas cuadradas entre la frontera ucraniana y el serpenteante río Seym, a unas 10 millas dentro de Rusia, dicen.

Las fuerzas ucranianas destruyeron todos los puentes que cruzan el río y están apuntando a los puentes de pontones temporales tan pronto como los detectan, según los soldados, las imágenes satelitales y las secuencias de combate geolocalizadas. Pero el contraataque ruso de la semana pasada parecía diseñado para aliviar la presión sobre esa zona de tierra.

El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que las fuerzas de su país habían “penetrado” en la región de Kursk, capturando 10 asentamientos.

El Instituto para el Estudio de la Guerra, cuyos analistas utilizan imágenes de combate geolocalizadas para seguir los acontecimientos diarios en el campo de batalla, escribió el viernes que aún no habían observado una confirmación visual que apoyara las afirmaciones del Kremlin, ya que los soldados rusos parecían tener el control parcial de dos aldeas.

 

Al mismo tiempo, las fuerzas ucranianas violaron la frontera en una nueva ubicación al oeste de la incursión original, según las imágenes de combate publicadas por ambos lados y geolocalizadas por analistas militares. El estado de los combates allí no está claro, pero podría complicar el contraataque de Rusia.

Mientras luchan por mantener sus ganancias, los soldados ucranianos dijeron que la campaña estaba teniendo un alto costo.

“Cada centímetro de nuestro avance cuesta vidas humanas”, dijo Serhii, un soldado ucraniano de 40 años cuyo pueblo natal, Sumy, está cerca de la frontera rusa.

El Kremlin claramente espera que el ejército ucraniano se haya excedido, dejando vulnerables a las fuerzas ucranianas en la región oriental de Donbas, en el país, superadas en número y armamento, mientras Rusia continúa presionando el ataque allí, dicen los analistas militares.

El presidente Vladimir Putin ha tratado de minimizar la primera invasión de Rusia desde la Segunda Guerra Mundial, calificándola de mera distracción. Si bien dijo que era un “deber sagrado” expulsar a las fuerzas ucranianas, dijo que la principal prioridad de Rusia seguía siendo apoderarse de las tierras ucranianas.

Zelensky y el principal comandante militar de Ucrania, el general Oleksandr Syrsky, han dicho que la ofensiva tiene múltiples objetivos, incluido el de retirar fuerzas rusas de otras partes del frente.

Si bien los líderes ucranianos reconocieron que el Kremlin se ha resistido a retirar sus mejores fuerzas de las partes más conflictivas del frente oriental como esperaban, el general Syrsky ha mantenido que la ofensiva de Kursk todavía está afectando la capacidad de Rusia para sostener otras operaciones en el campo de batalla mientras traslada unos 60.000 soldados al frente de Kursk.

Bill Burns, el director de la CIA, dijo en una conferencia en Londres el fin de semana pasado que la operación fue “un logro táctico significativo” que había impulsado la moral ucraniana y expuesto las debilidades de Rusia.

Zelensky ha dicho que la ofensiva es parte de un “Plan de Victoria” que presentará al presidente Biden y a los dos candidatos que compiten por reemplazarlo, Kamala Harris y Donald J. Trump, en un viaje a Estados Unidos este mes.

Cualquiera que sea el plan final, Kursk es ahora claramente otro frente violento en una guerra que ya se está extendiendo.

“La misma guerra, en un lugar diferente”, dijo Dmytro, el operador del dron.

Mientras los rusos luchan por detener el avance ucraniano, dijeron los soldados, están utilizando las mismas tácticas que usan dentro de Ucrania: un enfoque de tierra arrasada que ha dejado decenas de pueblos y ciudades ucranianas en ruinas.

Pero los bombardeos rusos ahora están devastando hogares rusos, dijeron los soldados.

“Les llevo a los muchachos comida, combustible, diésel y gasolina”, dijo un soldado de 56 años que trabaja en logística, también llamado Serhii, en una parada de descanso en el lado ucraniano de la frontera. “Fue extraño, cuando nuestras tropas llegaron por primera vez, todo estaba intacto. Las carreteras estaban bien, los almacenes estaban intactos”.

“Pero después de un par de semanas, todo estaba destruido, destrozado”, dijo. “Están destruyendo sus propios pueblos”.

Esas afirmaciones de los soldados ucranianos fueron respaldadas por imágenes de combate que mostraban ataques rusos en pueblos y ciudades rusas ocupadas por soldados ucranianos.

Esto está cambiando rápidamente.

“Ahora, cuando estás parado en una colina, por ejemplo, y miras a Sudzha, te despiertas cada mañana agradeciendo a Dios por estar vivo”, dijo Serhii, el soldado de Sumy. La ciudad, dijo, es una “tierra en llamas”.

Mientras se preparaba para regresar a Rusia al anochecer, dijo que su corazón estaba apesadumbrado por la emoción. Entendía la misión y piensa que es importante, pero preferiría no tener que luchar en suelo extranjero.

“Una cosa es defender tu propia tierra, pero otra es estar allí”, dijo.